呼吸困难是呼吸功能不全的重要表现，病人主观上感到空气不足、客观上表现为呼吸费力，重则出现鼻翼扇动、紫绀、端坐呼吸，并可有呼吸频率、深度与节律的改变。发病原因包括：

1、上呼吸道疾病

咽后壁脓肿、扁桃体肿大、喉异物、喉水肿、喉癌等。

2、支气管疾病

支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、支气管异物和肿瘤等所致的狭窄与梗阻。

3、肺部疾病

慢性阻塞性肺病（COPD）各型肺炎、肺结核、肺淤血、肺不张、肺水肿、肺囊肿、肺梗死、肺癌、结节病、肺纤维化、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等。

4、胸膜疾病

自发性气胸、大量胸腔积液、严重胸膜粘连增厚、胸膜间质瘤等。

5、胸壁疾病

胸廓畸形、胸壁炎症、结核、外伤、肋骨骨折、类风湿性脊柱炎、胸壁呼吸肌麻痹、硬皮病、重症肌无力、过度肥胖症等。

6、纵隔疾病

纵隔炎症、气肿、疝、主动脉瘤、淋巴瘤、畸胎瘤、胸内甲状腺瘤、胸腺瘤等。